Faire de la Science

Ce ne sont pas des images pour révéler les beautés du ciel, mais pour en tirer des informations. Cela peut être des expériences qui mettent en évidence des phénomènes physiques ou bien le suivi d'étoiles spécifiques : des étoiles variables, des transits d'exoplanètes, etc...

On peut également surveiller le retour de comètes, qui loin encore du Soleil, dans les régions froides du système solaire, ne développent pas encore de queue.

les exoplanètes

Pour détecter la présence d'une exoplanète, c'est son passage devant l'étoile qu'on mesure : un transit. Lors de ce transit, la planète bloque une partie (toute petite) du flux lumineux émis par l'étoile. Cette baisse de luminosité se traduit par une "cuvette" dans la courbe de luminosité de l'étoile. De ce transit, on peut déduire : la taille de la planète, la taille de son orbite, sa période orbitale. Il faut bien sûr se contenter des planètes dont l'orbite est vue par la tranche depuis la Terre, ce sont les seules, qui pour nous, passent devant leur étoile, pour toutes les autres, il faut d'autres méthodes de détection...

les comètes

L'orbite de Jupiter à près de 800 millions de km définit une frontière qu'on appelle la limite des glaces. En-deçà de cette limite, la température permet de sublimer le noyau cométaire qui développe alors de magnifiques queues. Au-delà de cette limite, le noyau est inerte, la comète n'est pas facilement visible.